Lage
Beheimatet ist das Ames Research Center an den Grenzen der Städte Mountain View und Sunnyvale in Nord-Kalifornien, im Herzen des sogenannten "Silicon Valley", am südlichen Ende der San Francisco Bay. Das Gelände umfaßt fast zwei Quadratkilometer und beherbergt eine vielzahl von staatlichen, zivilen und militärischen Agenturen auch auf der benachbarten, ehemaligen Naval Air Station, heute bekannt als Moffett Federal Airfield.

Besonderheiten
Das Center besitzt drei große Windkanäle, verschiedene hochmoderne Flugsimulatoren, eine Reihe von Supercomputern sowie mehrere Zentrifugen.
In der Luftfahrtforschung ist das Center führend im Bereich Luftverkehrskontrolle/-betrieb, im Bereich der Forschung und Entwicklung neuer Hubschrauber-Technologien sowie Flugsimulation und Flugforschung.
Im Bereich der Raumfahrtforschung befaßt sich das Center mit der Entwicklung und Erprobung neuer Technologien für den Transport von Menschen und Material in den Weltraum und für die Rückkehr zur Erde, einschließlich neuer Hitzeschutzsysteme. Mathematisch-theoretische Studien befassen sich dabei mit Unterstützung der entsprechenden Hochleistungsrechner mit flüssigkeits-physikalischen und aero-/thermodynamischen Berechnungen.
In der bemannten Raumfahrt untersucht das Center die Auswirkungen der (im Orbit fehlenden) Schwerkraft auf lebende Organismen und der erforderlichen Gegenmaßnahmen.
Im Bereich Astronomie beschäftigt sich das Center mit der Entstehung, Entwicklung und Verteilung von Sternen, Planeten und eventuell extraterrestrischem Leben und ist an der Entwicklung und dem Betrieb einzelner Meßinstrumente oder Observatorien im All beteiligt.

Namesgebung
Gegründet wurde das Center am 20. Dezember 1939 als ein Luftfahrtforschungs-Labor des NACA. Das Center ist benannt nach Dr. Joseph S. Ames (1864 - 1943). Von 1927 bis 1939 war er Vorsitzender des NACA. Das Ames Research Center war nach dem Langley Research Center, Virginia, die zweite Forschungseinrichtung des NACA. 1958 wurde es mit anderen Einrichtungen des NACA in die neugegründete NASA integriert.